Basseterre in 1 giorno: 10 cose da vedere

Basseterre, la storica capitale di St. Kitts e Nevis, è un affascinante mosaico di architettura coloniale britannica e francese, immerso in un paesaggio tropicale dominato dal vulcano Mount Liamuiga. Fondata dai francesi nel 1625 e successivamente sviluppata dai britannici, questa città portuale conserva il fascino di un’epoca in cui le potenze europee si contendevano il dominio dei Caraibi. Per i crocieristi che approdano in questa perla delle Piccole Antille, anche una sola giornata può trasformarsi in un viaggio attraverso secoli di storia coloniale, giardini tropicali e una cultura che celebra la resilienza caraibica.

 

 

The Circus

The Circus, modellato sulla falsariga di Piccadilly Circus a Londra, è il cuore pulsante di Basseterre e uno degli esempi più affascinanti di pianificazione urbana coloniale britannica nei Caraibi. Questa piazza ottagonale, con la sua caratteristica torre dell’orologio Berkeley Memorial al centro, rappresenta il punto focale della vita cittadina.

L’orologio verde in ghisa, installato nel 1883 per commemorare Thomas Berkeley, un ex presidente del Consiglio Legislativo, è diventato il simbolo non ufficiale di St. Kitts. Le sue quattro facce puntano verso i punti cardinali, orientando ancora oggi residenti e visitatori attraverso le strade storiche della città.

Gli edifici vittoriani che circondano la piazza, con le loro verande in legno finemente intagliato e le persiane colorate, raccontano la storia dell’architettura coloniale dell’isola. I piani terra ospitano negozi di artigianato locale e caffè tradizionali, dove è possibile assaggiare il famoso rum locale o gustare un johnny cake appena sfornato mentre si osserva il viavai della città.

 

Independence Square

Independence Square, precedentemente conosciuta come Pall Mall Square, è il cuore storico e simbolico dell’indipendenza di St. Kitts e Nevis. Questa piazza, che ha visto alcuni degli eventi più significativi nella storia dell’isola, è circondata da alcuni degli edifici più antichi di Basseterre.

La piazza, con il suo design georgiano, racconta una storia complessa: un tempo mercato degli schiavi, oggi è un simbolo di libertà e autodeterminazione. Le fontane centrali e i giardini ben curati creano un’oasi di tranquillità nel cuore della città, mentre i maestosi alberi di mogano offrono ombra ai visitatori proprio come hanno fatto per generazioni.

Gli edifici storici che circondano la piazza includono l’antico tribunale e il vecchio tesoro, esempi perfetti di architettura coloniale britannica. Le targhe commemorative raccontano la storia della transizione dell’isola dalla schiavitù all’indipendenza, creando un ponte tangibile tra passato e presente.

 

St. George’s Anglican Church

St. George’s Anglican Church, la più antica chiesa di Basseterre, è un monumento alla resilienza dell’isola. Costruita e ricostruita più volte dopo incendi, uragani e terremoti, l’attuale struttura in pietra grigia rappresenta un affascinante mix di stili architettonici che riflette la storia tumultuosa di St. Kitts.

L’interno della chiesa è particolarmente suggestivo, con le sue alte volte in legno che ricordano la chiglia rovesciata di una nave, una caratteristica comune nell’architettura ecclesiastica caraibica. Le vetrate colorate, molte delle quali sono state donate da famiglie storiche dell’isola, filtrano la luce tropicale creando un’atmosfera quasi mistica.

Il piccolo cimitero che circonda la chiesa è un libro di storia a cielo aperto: le lapidi, alcune risalenti al XVII secolo, raccontano storie di coloni europei, mercanti e marinai che hanno contribuito a plasmare la storia dell’isola. Di particolare interesse è la sezione dedicata alle vittime del grande terremoto del 1974, un promemoria della forza della natura nei Caraibi.

 

 

National Museum

Il National Museum of St. Kitts, ospitato nell’Old Treasury Building, è un viaggio affascinante attraverso la storia dell’isola, dalla preistoria all’indipendenza. Questo edificio in pietra vulcanica, costruito nel 1894, è di per sé un pezzo di storia e uno dei migliori esempi di architettura coloniale britannica nei Caraibi.

Le palme reali che circondano la piazza offrono ombra alle panchine in ghisa, dove i locali si riuniscono per giocare a domino o discutere gli eventi del giorno. Al centro, una fontana vittoriana restaurata mormora dolcemente, creando un’oasi di tranquillità nel cuore della città.

La storia più oscura della piazza, che un tempo era il centro del commercio degli schiavi, non viene dimenticata ma commemorata attraverso pannelli informativi e monumenti che raccontano il percorso dell’isola dalla schiavitù all’indipendenza. Gli edifici georgiani che circondano la piazza sono stati testimoni di questa trasformazione e oggi ospitano uffici governativi e spazi culturali.

 

St. George’s Anglican Church

St. George’s Anglican Church, con le sue massicce mura in pietra vulcanica grigia, è la più antica chiesa anglicana dei Caraibi orientali ancora in uso. Costruita inizialmente dai francesi nel 1670, distrutta più volte da uragani e terremoti e sempre ricostruita, la chiesa è un simbolo della resilienza dell’isola.

L’interno della chiesa racconta secoli di storia attraverso le sue vetrate colorate, molte delle quali commemorano eventi significativi nella storia di St. Kitts. Il soffitto a volta, realizzato in legno locale secondo tecniche di costruzione navale, crea un’acustica perfetta per il coro che si esibisce durante le funzioni domenicali.

Particolarmente toccanti sono le lapidi nel pavimento e nel piccolo cimitero adiacente, che raccontano storie di primi coloni, capitani di mare e famiglie che hanno contribuito a plasmare la storia dell’isola. Le iscrizioni, alcune in inglese e altre in francese, testimoniano il passato coloniale condiviso di St. Kitts.

 

National Museum

Il National Museum, ospitato nell’Old Treasury Building, un magnifico esempio di architettura georgiana del 1894, offre un viaggio affascinante attraverso la storia e la cultura di St. Kitts. L’edificio stesso è un pezzo di storia, con le sue caratteristiche arcate al piano terra che un tempo servivano come entrata per le merci destinate al deposito doganale.

Le sale del museo raccontano la storia dell’isola in ordine cronologico, partendo dai primi abitanti Arawak e Carib fino all’indipendenza nel 1983. Particolarmente interessante è la collezione di manufatti precolombiani, che include ceramiche finemente decorate e strumenti in pietra che testimoniano l’alto livello di sofisticazione delle civiltà indigene.

La sezione dedicata all’industria dello zucchero, che ha dominato l’economia dell’isola per secoli, presenta strumenti originali, documenti storici e fotografie che illustrano le dure condizioni di lavoro nelle piantagioni. Una ricostruzione in scala di un mulino per la canna da zucchero aiuta i visitatori a comprendere il processo di produzione.

 

 

Brimstone Hill Fortress

Sebbene si trovi fuori Basseterre, Brimstone Hill Fortress è un’escursione imperdibile e facilmente raggiungibile dal centro città. Questo impressionante complesso militare, patrimonio UNESCO, è conosciuto come la “Gibilterra dei Caraibi” ed è uno dei migliori esempi di architettura militare coloniale nei Caraibi.

Costruita dagli inglesi nel corso di 100 anni a partire dal 1690, la fortezza si erge a 800 piedi sul livello del mare, offrendo viste mozzafiato su Sant Kitts, Nevis, Sint Eustatius e Saint-Barthélemy. Le massicce mura in pietra vulcanica nera, che in alcuni punti raggiungono i 12 piedi di spessore, sono una testimonianza dell’incredibile abilità ingegneristica dell’epoca.

Il complesso include diverse strutture restaurate, tra cui la Cittadella, gli alloggi degli ufficiali e le caserme dei soldati. Il museo all’interno della fortezza racconta la storia militare dell’isola attraverso una collezione di uniformi, armi e documenti d’epoca. Particolarmente interessante è la ricostruzione della vita quotidiana dei soldati britannici e degli schiavi africani che costruirono e mantennero la fortezza.

 

Port Zante

Port Zante, il moderno terminal crociere di Basseterre, è molto più di un semplice punto di sbarco: è un vivace centro commerciale e culturale che fonde sapientemente l’architettura tradizionale caraibica con le comodità moderne.

Il complesso, costruito su terreno bonificato dal mare, è stato progettato per riflettere l’architettura coloniale dell’isola con i suoi edifici dai colori pastello e le caratteristiche verande coperte. Le boutique duty-free offrono una vasta gamma di prodotti, dai gioielli ai rum locali, mentre i negozi di artigianato vendono prodotti autentici realizzati da artisti locali.

Particolarmente interessante è la sezione dedicata all’arte locale, dove gli artisti di St. Kitts espongono e vendono le loro opere, dalle pitture che catturano la vivace vita dell’isola alle sculture in legno di mogano locale. I caffè all’aperto e i ristoranti offrono una vista spettacolare sulla baia e sulle montagne circostanti.

 

 

St. Kitts Scenic Railway

Anche se il punto di partenza si trova appena fuori Basseterre, il St. Kitts Scenic Railway, conosciuto localmente come “Sugar Train”, è un’esperienza unica che merita di essere inclusa nell’itinerario. Questo treno storico, l’ultimo dei Caraibi ancora in funzione, percorre un tracciato che un tempo serviva per trasportare la canna da zucchero dalle piantagioni alle raffinerie.

Il percorso di 18 miglia offre viste spettacolari sulla costa, attraversando ponti centenari e passando accanto a vecchie piantagioni di canna da zucchero. I vagoni a due piani, restaurati con eleganza, offrono comfort moderni pur mantenendo il fascino d’epoca. Il ponte superiore aperto permette di godere appieno del paesaggio e della brezza marina.

Durante il viaggio, un coro locale intrattiene i passeggeri con canti tradizionali mentre vengono serviti punch al rum e snack locali. Le guide a bordo raccontano storie sulla storia dell’industria dello zucchero e della vita sull’isola.

 

Black Rocks

Black Rocks, situato sulla costa atlantica dell’isola, è uno spettacolare fenomeno naturale che merita una deviazione da Basseterre. Queste formazioni rocciose vulcaniche, create dall’ultima eruzione del Monte Liamuiga, si ergono drammaticamente dal mare creando uno scenario quasi lunare.

Le onde dell’Atlantico si infrangono con forza contro le rocce nere, creando getti d’acqua spettacolari e un panorama perfetto per i fotografi. Un piccolo bar rustico gestito da locali offre bevande rinfrescanti e il tradizionale “goat water”, una zuppa speziata che è una specialità di St. Kitts.

Il sito include anche un punto di osservazione ben posizionato che offre viste panoramiche sulla costa selvaggia e sul Monte Liamuiga. I pannelli informativi spiegano la geologia unica dell’area e la sua importanza nella storia vulcanica dell’isola.

 

 

Romney Manor

Romney Manor, con i suoi sei acri di giardini botanici rigogliosi, rappresenta uno dei migliori esempi di tenuta coloniale preservata nei Caraibi. La proprietà, che risale al XVII secolo, è stata un tempo la residenza del bisnonno di Thomas Jefferson e successivamente la casa degli antenati di Lord Romney.

Oggi la manor house ospita Caribelle Batik, dove gli artigiani locali dimostrano l’antica arte della tintura batik, creando tessuti colorati che sono diventati uno dei prodotti più ricercati dell’isola. I visitatori possono osservare il processo di creazione e acquistare pezzi unici direttamente dal laboratorio.

I giardini sono una vera meraviglia botanica, con un albero del cotone di Saman vecchio di 400 anni che domina il paesaggio. Sentieri ben curati si snodano tra aiuole di fiori tropicali, piante medicinali tradizionali e alberi da frutto esotici, offrendo scorci sulla storia botanica dell’isola.

 

Spencer Cameron Art Gallery

La Spencer Cameron Art Gallery, situata in un edificio coloniale restaurato nel cuore di Basseterre, è il centro della scena artistica contemporanea di St. Kitts. La galleria presenta opere di artisti locali e caraibici che interpretano la cultura e il paesaggio dell’isola attraverso vari mezzi espressivi.

Le esposizioni cambiano regolarmente e spaziano dalla pittura tradizionale alla fotografia contemporanea, dalle sculture in legno locale alle installazioni multimediali. La galleria organizza anche workshop e dimostrazioni dove gli artisti locali condividono le loro tecniche e storie.

Il cortile interno della galleria, con il suo giardino tropicale e la fontana centrale, ospita spesso eventi culturali serali, da letture di poesia a piccoli concerti di musica jazz, creando un ponte tra le arti visive e performative.

 

Bonus: Sunset at Timothy Hill

Per concludere una giornata perfetta a Basseterre, il Timothy Hill offre uno dei panorami più spettacolari dei Caraibi. Da questo punto panoramico strategico, i visitatori possono ammirare contemporaneamente l’Oceano Atlantico e il Mar dei Caraibi, con la penisola del sud-est di St. Kitts che si estende come una striscia verde tra le acque blu. Al tramonto, questo scenario già mozzafiato si trasforma in uno spettacolo di colori, mentre il sole si tuffa nel mare tingendo il cielo di sfumature dorate e rosa.

 

 

Itinerario Consigliato per Crocieristi

Il terminal di Port Zante è perfettamente posizionato per esplorare Basseterre. Ecco come ottimizzare il vostro tempo:

Mattina:

• Iniziate presto con una visita al Circus e Independence Square
• Visitate la St. George’s Anglican Church
• Esplorate il National Museum
• Fate shopping a Port Zante

Pranzo:

• Pranzate in uno dei ristoranti storici del centro, assaggiando specialità locali come il saltfish e il “goat water”

Pomeriggio:

• Escursione a Brimstone Hill Fortress
• Visita a Romney Manor
• Concludete con il tramonto a Timothy Hill

 

 

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Informazioni Pratiche

Valuta: Il dollaro dei Caraibi orientali (EC$) è la valuta locale, ma il dollaro americano è ampiamente accettato.

Clima e Abbigliamento:

• Temperature tropicali costanti
• Abbigliamento leggero e informale
• Protezione solare essenziale
• Scarpe comode per le salite
• Un capo leggero per la sera
• Costume da bagno e asciugamano se si pianificano soste in spiaggia

Trasporti:

• Centro città esplorabile a piedi
• Taxi con tariffe regolamentate dal porto
• Tour organizzati per le attrazioni più distanti
• Noleggio auto disponibile (patente temporanea locale richiesta)

 

 

Basseterre è una città che cattura l’essenza dei Caraibi britannici, dove la storia coloniale si fonde armoniosamente con la vivace cultura locale. La sua architettura georgiana ben preservata, i giardini tropicali lussureggianti e le fortificazioni storiche creano un mix affascinante che racconta secoli di storia caraibica.

La chiave per godersi al meglio Basseterre è alternare le visite ai siti storici con momenti di immersione nella cultura locale, lasciandosi trasportare dal ritmo rilassato dell’isola. Che siate appassionati di storia, amanti della natura o semplicemente in cerca di un’autentica esperienza caraibica, Basseterre sa come conquistare il cuore dei suoi visitatori.

 

FAQ su Basseterre

• Qual è il periodo migliore per visitare Basseterre? Da dicembre ad aprile, durante la stagione secca. Le temperature sono piacevoli e le precipitazioni minime.
• È necessario prenotare in anticipo le escursioni? Sì, specialmente per il Scenic Railway e i tour di Brimstone Hill Fortress durante l’alta stagione delle crociere.
• Dove posso assaggiare la vera cucina locale? I ristoranti intorno a Independence Square offrono autentiche specialità di St. Kitts. Non perdete il “goat water” e i johnny cakes freschi.
• È sicuro bere l’acqua del rubinetto? Sebbene l’acqua sia potabile, molti visitatori preferiscono l’acqua in bottiglia per precauzione.